La battaglia di Stalingrado inizia il 17 luglio 1942 quando la Sesta Armata del generale tedesco Friedrich Paulus entra in contatto nella grande ansa del Don con le forze sovietiche ammassate da Stalin per sbarrare l'accesso al Volga. La caduta della città ha per l'Unione Sovietica un duplice risvolto negativo: la perdita del controllo sui giacimenti minerari e petroliferi del Caucaso e il conseguente ridimensionamento della notorietà di Stalin proprio nella città che porta il suo nome. Presentata in una nuova edizione, quest'opera descrive la strenua difesa della città-simbolo dell'Urss attraverso la voce del suo principale fautore, mettendo in rilievo il modo in cui l'Armata Rossa, giorno dopo giorno, ha organizzato la difesa e ha saputo resistere agli attacchi delle truppe tedesche. La battaglia di Stalingrado costituisce un evento di fondamentale importanza per comprendere lo svolgersi delle operazioni militari sul fronte orientale poiché ha rappresentato l'inizio della riscossa sovietica contro l'invasione del Reich.

Vasilij Ivanovič Čujkov (1900-1982), maresciallo dell'Unione Sovietica, l'11 settembre del 1942 fu convocato presso il fronte per ricevere il comando delle truppe che hanno difeso Stalingrado.